Luego de varios años estudiando y tratando de entender cuál sería la mejor forma de mejorar la educación primaria en el campo, ahora resulta que tenemos por delante un proceso de expansión de la secundaria en zonas rurales que merece ser analizado para darle la debida orientación. En efecto, entre 1998 y el 2003 la matrícula en colegios secundarios rurales pasó de 311 mil a 417 mil alumnos, es decir se incrementó en un 34%. En el mismo período el número de colegios pasó de 2,939 a 3,546 registrando un incremento de 21% y un número promedio de 123 nuevos colegios secundarios rurales por año. Conociendo que existe todavía un amplio margen de demanda por educación secundaria rural no satisfecha (la tasa neta de cobertura en población de 12 a 16 años es igual a 53% es previsible que – de mantenerse la tendencia - asistamos en los próximos años a un incremento sostenido de esta oferta.
En este contexto, estimo que ésta es una oportunidad para reflexionar sobre qué hacer y tratar de hacerlo de manera organizada, antes de que se desboque una oferta de secundaria rural llena de irracionalidades y despropósitos. Es una oportunidad también para aprender de dos fuentes importantes: por un lado de los modos como en distintos países del área (en este caso Argentina, México y Chile) se ha venido dando respuesta a la demanda de educación secundaria y, de otro lado, de los modos creativos en que distintas instituciones nacionales, muchas de ellas no gubernamentales y con apoyo de la cooperación internacional, han ido ensayando y aplicando la atención a la secundaria rural.
El desafío para la OCDER, para la Dirección Nacional de Educación Secundaria, y para el Ministerio de Educación en general, no consiste, desde mi punto de vista, en plantearse la réplica de experiencias de otros países ni de lo que hacen las ONG en ámbitos restringidos y con montos de recursos de los que regularmente no dispone el sector público nacional.
El reto consiste más bien en definir una propuesta o varias propuestas distintas que atiendan a la mayoría, a todos para ser correctos, de los adolescentes y jóvenes que terminaron la educación primaria y viven en zonas rurales. Estas propuestas deben ser pertinentes, de calidad y también factibles.
El tema es sin duda muy importante. No solamente porque por mandato constitucional y legal la educación básica en el Perú es obligatoria, y debe ser universal y de calidad. Tampoco es importante solamente porque los compromisos internacionales, por ejemplo Educación para Todos, obligan al Estado a metas muy concretas en este campo.
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